Für Cocktail-Liebhaber entwickelte sich Mexiko in den letzten zehn Jahren immer mehr zu einem Traumreiseziel. Wir haben es jetzt endlich auch geschafft, dieses einzigartige Land zu besuchen. Dabei standen die vielfach ausgezeichneten Bars des Landes ganz oben auf unserer Liste. Aber nicht nur die. Allein in den vergangenen zwei Jahren erlebte Mexiko und insbesondere México City zahlreiche Neueröffnungen, von denen sich einige vor den etablierten Namen keinesfalls verstecken müssen. Außer der Hauptstadt besuchten wir auch noch das wunderschöne Oaxaca und damit die Heimat des Mezcal. Auch von dort bringen wir natürlich einige Empfehlungen mit.
Over the last ten years, Mexico has increasingly become a dream destination for cocktail lovers. We have now finally managed to visit this unique country. The country’s award-winning bars were at the top of our list. But not just those. In the past two years alone, Mexico and México City in particular have seen numerous new openings, some of which have nothing to hide from the established names. In addition to the capital, we also visited beautiful Oaxaca, the home of mezcal. Of course, we also have a few recommendations from there.
****
Bijou Drinkery Room
Als ein “speakeasy somewhere in México City” beschreibt sich der Bijou Drinkery Room selbst. Und auch wenn wir den Spaß, den Weg zu dieser erst 2023 neu eröffneten Bar zu finden, euch nicht nehmen wollen, so darf man sicher verraten, dass wir uns im schönen Condesa in Sichtweite des Parque México befinden. Um Zutritt zur Bar zu erhalten und damit sich die mit Edelsteinen besetzte Spiegeltür öffnet, genügt dann ein Lächeln. Der Name ist jedoch nicht nur eine Anspielung auf manch schöne Schmuckstücke sondern auch auf den Bijou-Cocktail (bestehend aus Gin, Wermut und grünem Chartreuse), der natürlich unter den Signature Drinks keinesfalls fehlen darf. Wir entschieden uns für den „Seawet Martini“, der durch die Zugabe von Kombu-Algen einen besonderen Umami-Geschmack entwickelt. Selbst wer von den üblichen Highballs gelangweilt ist, sollte im Bijou unbedingt einen „Tzatziki“ bestellen. Mithilfe eines Rubikwürfels können die Gäste aber auch ihrer ganzen eigenen Wunschcocktail zusammenstellen und mit Basisspirituosen, Geschmacksrichtungen (fruchtig, sauer, trocken, umami) sowie unterschiedlichen Aromen experimentieren. Damit steht das Bijou auch für die unverkrampfte und spielerische Art vieler Bars in Mexico. Zusammen mit dem gelungenen Design des doch recht kleinen Raumes und den nicht zu aufdringlichen Party-Vibes – die Musikauswahl war ganz nach unserem Geschmack – kann man hier einen sehr entspannten Abend bei besten Drinks verbringen.
The Bijou Drinkery Room describes itself as a „speakeasy somewhere in México City“. And even if we don’t want to take the fun out of finding your way to this bar, which only opened in 2023, we can safely reveal that we are located in the beautiful Condesa within sight of Parque México. A smile is all it takes to gain access to the bar and open the gem-studded mirrored door. However, the name is not only a reference to some beautiful pieces of jewelry, but also to the Bijou cocktail (consisting of gin, vermouth and green Chartreuse), which is of course a must among the signature drinks. We opted for the „Seawet Martini“, which develops a special umami taste thanks to the addition of kombu seaweed. Even those who are bored of the usual highballs should definitely order a „Tzatziki“ at Bijou. With the help of a rubik’s cube, guests can also put together their own cocktail of choice and experiment with basic spirits, flavors (fruity, sour, dry, umami) and different aromas. The Bijou thus also stands for the relaxed and playful style of many bars in Mexico. Together with the successful design of the rather small room and the not too intrusive party vibes – the choice of music was to our taste – you can spend a very relaxed evening here with the best drinks.
Antesala
Ein anderer Abend, eine andere noch recht neue Bar in México City: Antesala verströmt einen cleanen aber keineswegs kühlen Vibe. Herzstück ist die moderne Barstation aus Edelstahl mit ihren angeschlossenen Sitzmöglichkeiten. Wer nun ein Déjà-vu hat, der war vermutlich schonmal im Tayer+Elementary in London. Im Antesala sitzt man sich allerdings gegenüber, wenn man die erstklassigen Drinks von Head Bartenderin Alondra Reyes genießt. Und davon gibt es im Antesala ziemlich viele. Sei es der mit einem mexikanischen, exklusiv für Antesala hergestellten Wermut gemixten House Negroni, der auf Sotol basierende „Durango“-Cocktail (eine Art Sour) oder ein klassischer Martini. Ein echtes Guilty Pleasure ist der „Sgroppino“ – eine Art alkoholisches Sorbet mit Mezcal und Prosecco. Die Spirituosenauswahl lässt ebenfalls keine Wünsche offen, lassen sich doch zahlreiche limitierte Mezcals und andere mexikanische Spezialitäten entdecken. Hinter der über-stylischen Bar, die zudem mit einer Vinyl-Station und einer Lounge ausgestattet ist, steht Meisterkoch Oswaldo Oliva. Dieser betreibt im gleichen Haus das Gourmet-Restaurant „Lorea“ und ein Rooftop-Grill-Restaurant. Allein dafür dürfte es sich lohnen, noch einmal nach México City zurückzukehren. Und Bartender Mateo würden wir gerne für die nächsten Bar Guides als Handmodell buchen.
Another evening, another fairly new bar in México City: Antesala exudes a clean but by no means cool vibe. The centerpiece is the modern stainless steel bar station with its adjoining seating. If you’re experiencing déjà vu, you’ve probably already been to Tayer+Elementary in London. At Antesala, however, you sit opposite each other while enjoying the first-class drinks from head bartender Alondra Reyes. And there are quite a few of them at Antesala. Be it the House Negroni mixed with a Mexican vermouth made exclusively for Antesala, the Sotol-based „Durango“ cocktail (a kind of sour) or a classic martini. A real guilty pleasure is the „Sgroppino“ – a kind of alcoholic sorbet with Mezcal and Prosecco. The selection of spirits also leaves nothing to be desired, with numerous limited edition mezcals and other Mexican specialties to discover. Behind the uber-stylish bar, which is also equipped with a vinyl station and a lounge, is master chef Oswaldo Oliva. He runs the gourmet restaurant „Lorea“ and a rooftop grill restaurant in the same building. It’s probably worth returning to México City for this alone. And we would love to book bartender Mateo as a hand model for the next bar guides.
Rayo
Von Antesala ist es nur ein Katzensprung bis ins Rayo. Untergebracht in einem historischen Gebäude, dessen Geschichte viel über das alte México City verrät, gelangt man über einen alten, prachtvollen Aufzug hoch in die Rooftop-Bar. Dabei hat man mit den üblichen Rooftop-Bars, die nur ihre Aussicht verkaufen und darüber die Qualität der meist überteuerten Drinks vernachlässigen, glücklicherweise nichts gemein. Das Rayo-Team um Barchef Luis Miguel und Bartenderin Lucia und tüftelte vielmehr an einem äußerst ambitionierten Menü, welches den Gästen zudem auf außergewöhnliche Art präsentiert wird. Statt aus einer Karte seinen Drink auszuwählen, probiert man sich zunächst blind durch ein Dutzend Geschmacksproben. Am Ende des kleinen Tastings nennt man dem Bartender die Zahlen seiner Geschmacksfavoriten und lässt sich danach von den gemixten Drinks überraschen. Ein Blick auf die imposante Backbar genügt, um sofort zu wissen, dass im Rayo die Spirituosenauswahl auf allerhöchstem Niveau spielt. Neben Mezcal, Sotol und Tequila kann man hier aber auch besten mexikanischen Whisky (Empfehlung für den Prieto) und Gin probieren. Eine andere Möglichkeit, die Cocktailkunst des Rayo zu entdecken, sind die Mini-Versionen der Signature Drinks. Das Indoor-Outdoor-Konzept des zwischen drinnen und draußen scheinbar schwebenden Raumes sorgt dafür, dass man sich beim Genuss der Cocktails der Stadt ganz nahe fühlt. Wir sind uns sicher: Man wird von Rayo noch sehr viel hören!
It is only a stone’s throw from Antesala to Rayo. Housed in a historic building whose history reveals a lot about old México City, an old, magnificent elevator takes you up to the rooftop bar. Fortunately, this has nothing in common with the usual rooftop bars that only sell their view and neglect the quality of the mostly overpriced drinks. Instead, the Rayo team around bar manager Luis Miguel and bartender Lucia have worked on an extremely ambitious menu, which is also presented to guests in an unusual way. Instead of choosing your drink from a menu, you start by blindly tasting your way through a dozen samples. At the end of the small tasting, you tell the bartender the numbers of your favorite flavors and then let yourself be surprised by the mixed drinks. One look at the impressive back bar is enough to know immediately that the selection of spirits at Rayo is of the very highest standard. In addition to mezcal, sotol and tequila, you can also try the best Mexican whisky (recommended for the Prieto) and gin. Another way to discover Rayo’s cocktail art is to try the mini versions of the signature drinks. The indoor-outdoor concept of the space, which seems to float between indoors and outdoors, ensures that you feel very close to the city while enjoying the cocktails. We’re sure you’ll be hearing a lot more about Rayo!
Café de Nadie
Auch wenn das hier ein Bar Guide ist, so ist unsere nächste Station doch so viel mehr als „nur“ eine mehrfach ausgezeichnete Cocktailbar. Das Café de Nadie öffnet bereits gegen Mittag. Tagsüber ist der Vibe hier sehr entspannt und erinnert tatsächlich mehr an ein mediterranes Café. Dazu passt auch das Essen, das die Küche serviert und dessen Zutaten oftmals aus der Umgebung wie dem nicht weit entfernten Xochimilco stammen. Schon die helle und stylische Inneneinrichtung des Café de Nadie eignet sich als Eyecatcher. Das illuminierte Logo und die in helles Holz eingefasste Hifi-Station inklusiver umfangreicher Vinyl-Sammlung wurden dann auch schnell zum Erkennungszeichen dieses Multitalents, das sich im Tagesverlauf von einem lebendigen Café in eine Cocktailbar verwandelt. Abends legen dann oft Gast-DJs auf. Aber auch sonst spielt Musik hier eine große Rolle, die zum wunderbar entspannten Café de Nadie-Vibe beiträgt. Etwas fühlten wir uns an die Goldline Bar in Los Angeles erinnert. Bei den Drinks liefert das Barteam um Mapo Molano und Jimena Ló ebenfalls wie nicht anders zu erwarten ab. Bekannt ist die Bar vor allem für ihre verschiedenen Martinis, die wie der „Perfecto Martini“ mit eingelegtem Gemüse serviert wird. Aus der einem CD-Booklet nachempfundenen Barkarte, die in regelmäßigen Abständen neue Cocktail-Kreationen enthält, entschieden wir uns für den „Bocanada“. Dieser erfrischende Highball auf der Basis von Fat-washed Montelobos Mezcal, Tío Pepe Sherry und einigen Tropfen Avocadoöl könnte für uns zum Signature Drink von México City werden. Zumindest schafft er es, die einzigartige Atmosphäre dieser Stadt in einem Glas einzufangen. Auch deshalb hat das Café de Nadie unser Herz erobert.
Even though this is a bar guide, our next stop is so much more than „just“ an award-winning cocktail bar. Café de Nadie opens at around midday. During the day, the vibe here is very relaxed and actually more reminiscent of a Mediterranean café. The food served by the kitchen, whose ingredients often come from the surrounding area such as Xochimilco, which is not far away, also fits in with this. The bright and stylish interior of Café de Nadie is an eye-catcher in itself. The illuminated logo and the hi-fi station framed in light wood, including an extensive vinyl collection, quickly became the distinguishing features of this all-rounder, which transforms from a lively café into a cocktail bar during the course of the day. Guest DJs often play in the evenings. But music also plays a major role here, contributing to the wonderfully relaxed Café de Nadie vibe. We felt somewhat reminded of the Goldline Bar in Los Angeles. When it comes to drinks, the bar team around Mapo Molano and Jimena Ló also deliver as you would expect. The bar is best known for its various martinis, which, like the „Perfecto Martini“, are served with pickled vegetables. We opted for the „Bocanada“ from the bar menu, which is based on a CD booklet and contains new cocktail creations at regular intervals. This refreshing highball based on fat-washed Montelobos mezcal, Tío Pepe sherry and a few drops of avocado oil could become México City’s signature drink for us. At the very least, it manages to capture the unique atmosphere of this city in a glass. This is another reason why Café de Nadie has won our hearts.
Tlecan
Es ist schon schwierig den Geschmack eines Cocktails in Worte zu fassen. Noch schwieriger ist es manchmal, die Atmosphäre einer Bar zu beschreiben. Wer das Tlecan betritt, der taucht sofort ein in eine komplett andere Welt. Jedes einzelne Element dieser durchgestylten Bar, die ganz auf Mezcal spezialisiert ist, trägt zu dieser Illusion bei. Das Lichtdesign, die erdigen Farben, die Materialien der Bar, die Musik, der Duft des Weihrauchs, alles zusammen transportiert die Gäste in eine längst vergangene Zeit. Die Idee war es, den Ort in eine alte Grabesstätte zu verwandeln. Hierzu gehört auch die imposante „Disc of Death“, die wie ein stiller Beobachter über den Raum wacht. Im Tlecan, dessen Name aus der Sprache der Azteken stammt und übersetzt „Ort des Feuers“ bedeutet, genießt man den Mezcal im Stehen. Sitzmöglichkeiten gibt es praktisch keine (das nur als Hinweis, keine Kritik). Als moderne Mezcaleria trinkt man hier den Mezcal entweder pur aus kleinen Gläschen – man kann aus vielen Mezcals unabhängiger Produzenten wählen oder einer Empfehlung der Bartender vertrauen – oder man entscheidet sich für einen der House Cocktails, bei denen Mezcal wie beim „Mezcal Martini“ oder dem „Paloma“ immer die Basisspirituose ist. Wer möchte, kann dazu authentische mexikanische Snacks bestellen. Aber auch zum Nussmix mit Heuschrecken schmecken die starken Drinks ausgezeichnet. Am Ende bietet das Tlecan eine multisensorische Erfahrung, die ihresgleichen sucht. Wahrscheinlich gehört die kleine Bar auch deshalb zu den Lieblingen vieler Bartender.
It is difficult to put the taste of a cocktail into words. It is sometimes even more difficult to describe the atmosphere of a bar. When you enter Tlecan, you are immediately immersed in a completely different world. Every single element of this stylish bar, which specializes entirely in mezcal, contributes to this illusion. The lighting design, the earthy colors, the materials of the bar, the music, the scent of incense – everything together transports guests to a bygone era. The idea was to transform the place into an ancient burial site. This includes the imposing „Disc of Death“, which watches over the room like a silent observer. In Tlecan, whose name comes from the Aztec language and translates as „place of fire“, you can enjoy your mezcal standing up. There are practically no seating options (this is just a hint, not a criticism). As a modern mezcaleria, you can either drink the mezcal straight from small glasses – you can choose from many mezcals from independent producers or trust a recommendation from the bartenders – or you can opt for one of the house cocktails, in which mezcal is always the base spirit, such as the „Mezcal Martini“ or the „Paloma“. If you prefer, you can order authentic Mexican snacks to go with it. But the strong drinks also taste great with a nut mix with grasshoppers. In the end, the Tlecan offers a multi-sensory experience that is second to none. This is probably why the small bar is one of the favorites of many bartenders.
Kaito del Valle
Etwas abseits der angesagten Viertel Roma, Condesa und Juarez, in denen die meisten Top-Bars zu finden sind, liegt das Kaito del Valle. Ein Ausflug hierhin lohnt sich aber unbedingt. Zusammen mit dem im Erdgeschoss ansässigen japanischen Restaurant Deigo bildet es eine Einheit der japanischen Ess- und Trinkkultur. Als Vorlage für das Kaito dienten traditionelle Izakayas, also gesellige Kneipen, in denen vor allem Sake und Bier getrunken wird. Hinter dem Vorhang mit den japanischen Glückskatzen, die zu Kaitos Erkennungszeichen wurden, erwartet den Gast eine gemütliche Bar mit einer einzigartigen Mischung aus hauptsächlich mexikanischen und japanischen Spirituosen (für das Essen müssen wir noch einmal wiederkommen). Wie gut beides zusammenpasst, beweisen die verspielten Cocktail-Kreationen der Kaito-Crew. Diese wird von Barmanagerin Claudia Cabrera angeführt und besteht ausschließlich aus Frauen. Wie uns aufgefallen ist, liegt die Zahl weiblicher Bartender in Mexiko deutlich über der in Deutschland. Das Kaito ist zudem nicht die einzige nur von Frauen geführte Bar – mehr dazu später. Schon der erste Blick auf die Cocktails der Barkarte lässt erkennen, dass die „East meets West“-Philosophie nicht nur eine Behauptung ist. Drinks wie der „King Kong“ (aus Mezcal, Sake, Fernet Branca, Orgeat-Sirup, Ananas und Zitrone) oder der „Pac-Man“ zählen zu den Favoriten der vielen Kaito-Stammgäste. Auch der „Japanese Sailor“ (Mount Gay Rum, Sake, Fernet Branca, Ananas, Zitrone, Nusssirup) ist ein typischer Kaito-Cocktail mit Tiki-Einflüssen. Hier fällt die Verpackung und Präsentation mindestens so kreativ wie der Inhalt aus. Klassiker wie ein „Old Fashioned“ werden mit einem besonderen Twist gemixt. Was das Kaito darüber hinaus auszeichnet, ist die große Wärme und Herzlichkeit des gesamten Teams.
Kaito del Valle is located slightly away from the trendy districts of Roma, Condesa and Juarez, where most of the top bars can be found. But a trip here is definitely worthwhile. Together with the Japanese restaurant Deigo on the first floor, it forms a unity of Japanese food and drink culture. The Kaito was inspired by traditional izakayas, i.e. convivial pubs where sake and beer are the main drinks. Behind the curtain with the Japanese lucky cats that have become Kaito’s trademark, guests can expect a cozy bar with a unique mix of mainly Mexican and Japanese spirits (we’ll have to come back for the food). The Kaito crew’s playful cocktail creations prove just how well the two go together. This is led by bar manager Claudia Cabrera and consists exclusively of women. We have noticed that the number of female bartenders in Mexico is significantly higher than in Germany. Kaito is also not the only bar run by women only – more on this later. Even the first glance at the cocktails on the bar menu reveals that the „East meets West“ philosophy is not just a claim. Drinks such as the „King Kong“ (made with mezcal, sake, Fernet Branca, Orgeat syrup, pineapple and lemon) or the „Pac-Man“ are among the favorites of the many Kaito regulars. The „Japanese Sailor“ (Mount Gay Rum, sake, Fernet Branca, pineapple, lemon, nut syrup) is also a typical Kaito cocktail with tiki influences. The packaging and presentation are at least as creative as the contents. Classics such as an „Old Fashioned“ are mixed with a special twist. What also sets Kaito apart is the warmth and cordiality of the entire team.
Handshake Speakeasy
Die mexikanische Vorliebe für Speakeasies ist uns in diesem Bar Guide schon mehrmals begegnet. Da überrascht es nicht, wenn nun mit Handshake Speakeasy bereits der nächste und bestimmt nicht letzte Vertreter dieser besonderen Spezies auftaucht. Dabei steht hinter Handshake der gebürtige Amsterdamer und „Bacardi Legay Global Winner“ Eric Van Beek. Zusammen mit seinen Geschäftspartnern eröffnete er im Frühjahr 2021 eine Bar, die seitdem einen erheblichen Anteil am kontinuierlichen Aufstieg México Citys im globalen Bargeschäft hat. Tatsächlich ist Van Beeks enormer Einfluss kaum zu überschätzen. Die eigenen Cocktail-Programme sammelten in den vergangenen Jahren weltweit Auszeichnungen ein. Auf der viel beachteten Liste der „World’s 50 Best Bars“ ist man regelmäßig unter den Top10 zu finden. Ob Handshake diesem Hype gerecht wird, ist natürlich immer auch eine etwas subjektive Frage. Das Dekor im Mid-Century-Design wirkt edel und der Vibe ist exklusiv. Große Kronleuchter erhellen den erstaunlich kleinen Raum (es gibt im Übrigen zwei Bars an gleicher Adresse). Diverse Spiegel, viel Messing und Marmor definieren den an Gatsby erinnernden Style der Handshake-Bar. Bei unserem Besuch trafen wir auf Head Bartender David Rocha, der uns einen alkoholfreien „White Russian“ und den nicht durch seine Präsentation außergewöhnlichen „Once upon in Oaxaca“ mixte. Letzterer ist eine Milk-Punch-Variante auf Mezcal-Basis, bei dem noch Minze und Absinth mitwirken. Den Anspruch der Drinks, für einen „flavour punch“ zu sorgen, hat dieser in jedem Fall eingelöst. Auch der „Butter Mushroom Old Fashioned“ wurde längst zu einem von Handshakes bekanntesten Signature Drinks. In den Abend startet man hier am besten mit einem der „Miniature Classics“. Eine Reservierung würden wir selbst unter der Woche dringend empfehlen.
We have already come across the Mexican preference for speakeasies several times in this bar guide. So it comes as no surprise that Handshake Speakeasy is the next and certainly not the last representative of this special species. The man behind Handshake is Eric Van Beek, a native of Amsterdam and „Bacardi Legay Global Winner“. Together with his business partners, he opened a bar in spring 2021 that has since played a significant role in México City’s steady rise in the global bar business. In fact, Van Beek’s enormous influence can hardly be overestimated. Its own cocktail programs have collected awards worldwide in recent years. On the highly regarded list of the „World’s 50 Best Bars“, they regularly feature in the top 10. Whether Handshake lives up to this hype is, of course, always a somewhat subjective question. The mid-century design décor looks classy and the vibe is exclusive. Large chandeliers light up the surprisingly small room (incidentally, there are two bars at the same address). Various mirrors, lots of brass and marble define the style of the Handshake Bar, which is reminiscent of Gatsby. During our visit, we met head bartender David Rocha, who mixed us a non-alcoholic „White Russian“ and the „Once upon in Oaxaca“, which is not unusual due to its presentation. The latter is a milk punch variant based on mezcal, with the addition of mint and absinthe. It certainly lives up to the drinks‘ claim to provide a „flavor punch“. The „Butter Mushroom Old Fashioned“ has also long since become one of Handshake’s best-known signature drinks. The best way to start the evening here is with one of the „Miniature Classics“. We would strongly recommend making a reservation, even during the week.
Brujas
Am Plaza Rio de Janeiro im Herzen des Roma-Viertels werden fast schon magische Cocktails gemixt. Die Bar, die damit gemeint ist, nennt sich Brujas (zu deutsch „Hexen“). Der Name ist aus vielerlei Gründen passend. Zum einen befindet sich die Bar in der „Casa de las Brujas“, einem wunderschönen alten Gebäude, in dem einst die berühmte Schamanin „Pachita“ lebte. Zum anderen verwenden die meisten Cocktails des Brujas mexikanische Kräuter und Heilpflanzen, deren besondere Wirkung schon seit Generationen überliefert und weitergegeben wurde. Vermutlich dürfte auch die eine oder andere Hexe ihre magischen Kräfte diesen Kräutern verdanken. Für den „Ayuujk“ werden zum Mezcal und Weißwein auch sogenannte Pixtle-Samen der in Mexiko heimischen Mamey-Frucht, Kakao und ein bekannter Maislikör (von Nixta) hinzugegeben. Andere Drinks nutzen Gewürze wie Zimt, Pfeffer oder Chili. Das Cocktailmenü des Brujas steht unter der Überschrift „Women in Action“. Dabei ist jeder einzelne Drink einer starken Persönlichkeit gewidmet, die sich gesellschaftlich, politisch oder künstlerisch für die Rechte von Frauen eingesetzt hatte. Die Inspiration für den „Ayuujk“ geht zum Beispiel auf die aus Oaxaca stammende Autorin und Übersetzerin Yásnaya Aguilar zurück. Dass im Brujas ausschließlich weibliche Bartender arbeiten, macht die Idee hinter der Cocktailkarte noch wesentlich authentischer. Allerdings steht hinter dem Konzept auch ein Mann. Walter Meyenberg hatte schon das Hanky Panky zu weltweiter Bekanntheit geführt. Im Brujas zeichnete er sich unter anderem für die Inneneinrichtung verantwortlich. Naturmaterialien wie Holz und gedeckte Farben erschaffen zusammen mit dem warmen Lichtdesign eine echte Wohlfühlatmosphäre. Wenn man den Blick schweifen lässt, entdeckt man in Gläsern konservierte Kräuter in den oberen Regalen oder ein altes Bild der ehemaligen Bewohnerinnen der „Casa de las Brujas“. Am Ende fügt sich jedes Puzzleteil zu einem äußerst stimmigen Gesamtbild zusammen. Und das ist ganz bestimmt keine Hexerei.
Almost magical cocktails are mixed at Plaza Rio de Janeiro in the heart of the Roma district. The bar in question is called Brujas („witches“). The name is fitting for many reasons. Firstly, the bar is located in the „Casa de las Brujas“, a beautiful old building where the famous shaman „Pachita“ once lived. Secondly, most of the cocktails at Brujas use Mexican herbs and medicinal plants, the special effects of which have been handed down and passed on for generations. Presumably one or two witches also owe their magical powers to these herbs. For the „Ayuujk“, so-called pixtle seeds from the mamey fruit, which is native to Mexico, cocoa and a well-known corn liqueur (from Nixta) are added to the mezcal and white wine. Other drinks use spices such as cinnamon, pepper or chili. The Brujas cocktail menu is entitled „Women in Action“. Each individual drink is dedicated to a strong personality who has stood up for women’s rights socially, politically or artistically. The inspiration for the „Ayuujk“, for example, goes back to the author and translator Yásnaya Aguilar from Oaxaca. The fact that only female bartenders work at Brujas makes the idea behind the cocktail menu even more authentic. However, there is also a man behind the concept. Walter Meyenberg had already led the Hanky Panky to worldwide fame. At Brujas, he was responsible for the interior design, among other things. Natural materials such as wood and muted colors, together with the warm lighting design, create a real feel-good atmosphere. If you let your gaze wander, you will discover herbs preserved in jars on the upper shelves or an old picture of the former residents of the „Casa de las Brujas“. In the end, every piece of the puzzle comes together to form an extremely coherent overall picture. And that is certainly not witchcraft.
Sombra
Das Sombra ist ein „high-fi speakeasy galáctico“. Was zunächst reichlich mysteriös und seltsam klingt, bringt die Atmosphäre im Sombra eigentlich auf den Punkt. Hinter einem kleinen Ramen-Restaurant mitten in Roma betritt man in dieser erst 2023 eröffneten Speakeasy-Bar tatsächlich eine andere Welt. Von einer Sekunde auf die andere lässt man den Trubel México Citys hinter sich und taucht ein in ein vollkommen anderes Universum. Man könnte auch von einem anderen Planeten sprechen, denn Sombra scheint inspiriert von SciFi-Geschichten und Filmen zu sein. Insbesondere der Vergleich zu den mehrfach ausgezeichneten „Dune“-Filmen liegt hier auf der Hand. Die bis ins kleinste Detail durchdachte Inneneinrichtung der Bar spielt dann auch mit nordafrikanischer Mythologie, der Beduinenkultur und Filmzitaten. Schon das dramatische Lichtdesign der Bar ist ein absolutes Highlight, welches zur einzigartigen Atmosphäre des Sombra maßgeblich beiträgt. Geheimnisvoll, dunkel und gleichzeitig elegant ist die Stimmung im Sombra, auf das wir erst über Empfehlungen anderer Bartender aufmerksam wurden. Angesichts des außergewöhnlichen Barkonzepts dürften aber in nächster Zeit noch andere Medien über das Sombra berichten und damit dessen Bekanntheitsgrad steigern, zumal das Cocktailprogramm ebenfalls Lobeshymnen verdient. Jeder Drink aus dem aktuellen Menü basiert auf erstklassigen Spirituosen und vielfältigen Aromen, die miteinander bestens harmonieren. Auch dabei legt das Barteam großen Wert auf die Präsentation der Cocktails. Zu manchen Drinks werden auch kleine Snacks gereicht, die als geschmackliche Ergänzung der eigenen Cocktail-Kreationen gedacht sind. Was uns am Sombra nicht gefiel? Dass man diesen mysteriösen Planeten leider nach ein paar Stunden auch wieder verlassen musste. Aber selbst das ist ein Kompliment.
The Sombra is a „high-fi speakeasy galáctico“. What sounds rather mysterious and strange at first actually sums up the atmosphere at Sombra. Behind a small ramen restaurant in the middle of Roma, you really do enter another world in this speakeasy bar, which only opened in 2023. From one second to the next, you leave the hustle and bustle of México City behind you and immerse yourself in a completely different universe. You could even call it another planet, because Sombra seems to be inspired by sci-fi stories and films. In particular, the comparison with the multi-award-winning „Dune“ films is obvious. The bar’s interior design, which has been thought through down to the smallest detail, also plays with North African mythology, Bedouin culture and film quotes. The bar’s dramatic lighting design alone is an absolute highlight that contributes significantly to Sombra’s unique atmosphere. The atmosphere at Sombra is mysterious, dark and elegant at the same time, and we first became aware of it through recommendations from other bartenders. In view of the extraordinary bar concept, however, other media are likely to report on Sombra in the near future and thus increase its popularity, especially as the cocktail program also deserves praise. Every drink on the current menu is based on first-class spirits and a variety of flavors that harmonize perfectly with each other. The bar team also attaches great importance to the presentation of the cocktails. Small snacks are also served with some drinks to complement the taste of the cocktail creations. What we didn’t like about Sombra? The fact that we unfortunately had to leave this mysterious planet after a few hours. But even that is a compliment.
Maison Artemisia
Von außen eher unscheinbar hält das Maison Artemisia doch so einige Überraschungen bereit. Inspiriert von der Barkultur New Orleans wehen Südstaaten-Vibes durch das prachtvolle alte Haus, das einst ein Treffpunkt für bestimmte Herren und Damen war (Ihr wisst, was gemeint ist). Heute treffen sich hier Cocktailliebhaber, Nachtschwärmer und andere Figuren. Warum es diese fast magisch herzieht, wird uns schnell klar. Denn das Maison Artemisia ist ein Ort voller Atmosphäre und echter mexikanischer Gastfreundschaft. Das Team um Bartender Uriel Castillo verbindet sein großes Wissen über Cocktails und Spirituosen – das Maison Artemisia ist vor allem für ihre Absinth-Spezialitäten bekannt – mit einer echten Liebe zur Barkultur. Gelebt wird diese in einem wunderschönen Ambiente über drei Ebenen. Als Gast betritt man zunächst die Hauptbar im ersten Stock, an die ein Raum mit Live-Musik und Sitzmöglichkeiten angeschlossen ist. Eine Etage höher befindet sich ein historischer Salon mit kleinem Balkon. Nochmal eine Ebene darüber lädt die Rooftop-Bar dazu ein, die Drinks unter freiem Himmel zu genießen. Die Signature Drinks des Maison Artemisia funktionieren als Twist auf Klassiker wie einen Whisky Sour oder Negroni. So wurde für den „Negroski“ der üblicherweise verwendete Gin gegen das Agaven-Destillat Sotol ausgetauscht. Hinzu kommen Cynar, Aperol und Fernet. Man darf sicher die Frage stellen, ob ein Negroni nicht immer so schmecken sollte. Der „Artemisia Sour“ dürfte mit seiner Mischung aus Mezcal, Honig, Grapefruit, Zitrone und einem in Mexiko hergestellten Absinth (Absenta Satvrnal) ebenfalls ein Crowdpleaser sein. Wenn man hier seine Drinks genießt, lässt man sich am besten von der historischen Atmosphäre und der bis heute erlebbaren Magie dieses Ortes verzaubern.
Rather inconspicuous from the outside, Maison Artemisia has a few surprises in store. Inspired by the bar culture of New Orleans, southern vibes waft through the magnificent old house, which was once a meeting place for certain gentlemen and ladies (you know what we mean). Today, cocktail lovers, night owls and other characters meet here. We soon realize why they are almost magically drawn here. Because the Maison Artemisia is a place full of atmosphere and genuine Mexican hospitality. The team around bartender Uriel Castillo combines their extensive knowledge of cocktails and spirits – Maison Artemisia is particularly well-known for its absinthe specialties – with a genuine love of bar culture. This is lived out in a wonderful ambience on three levels. Guests first enter the main bar on the second floor, which is connected to a room with live music and seating. One floor up is a historic salon with a small balcony. Another level above, the rooftop bar invites you to enjoy drinks in the open air. The signature drinks at Maison Artemisia are a twist on classics such as a whisky sour or Negroni. For the „Negroski“, for example, the gin usually used has been replaced with the agave distillate Sotol. Cynar, Aperol and Fernet are also added. It is fair to ask whether a Negroni should always taste like this. The „Artemisia Sour“ with its mixture of mezcal, honey, grapefruit, lemon and an absinthe produced in Mexico (Absenta Satvrnal) is also likely to be a crowdpleaser. The best way to enjoy your drinks here is to let yourself be enchanted by the historic atmosphere and the magic of this place that can still be experienced today.
Sabina Sabe
Von nun an befinden wir uns nicht mehr in México City sondern im wunderschönen Oaxaca knapp 500 Kilometer südöstlich der Hauptstadt. Oaxaca ist für Liebhaber der mexikanischen Küche und für alle Mezcal-Fans der Himmel auf Erden. Das edle Agavendestillat ist hier zuhause und fast schon ein Heiligtum. Natürlich zeigt sich auch Oaxacas Barkultur maßgeblich vom Mezcal beeinflusst. Im Sabina Sabe (der Name geht auf die bekannte Schamanin und Heilerin María Sabina zurück) begegnet man nicht nur einem großartigen Barteam sondern auch eine der größten Mezcal-Sammlungen. Dabei ist dieser Ort mitten im Zentrum von Oaxaca auch für seine authentische Küche bekannt, die ebenfalls eng mit der Region verbunden ist. Schon die leuchtende, türkisblaue Fassade erscheint wie eine Einladung, hier an der Bar Platz zu nehmen. Dort kann man sich für einen der unzähligen Mezcals entscheiden oder eine der Haus-Cocktails bestellen. Natürlich basieren auch diese fast alle auf Mezcal. Sowohl die Moscow-Mule-Variante „Pequeño Gigante“, in dem mexikanischer Hoja-Santa-Pfeffer, Gurken, Ingwer und weitere Gewürze zusammenkommen, als auch der herrlich erfrischende „Cilantriño“ haben uns sofort überzeugt. Allen, die etwas kräftigere Drinks bevorzugen, können wir den pikanten „Jamaicón“ empfehlen. Der Name stammt von der gleichnamigen Chilisorte, welche dem Cocktail zusammen mit dem hausgemachten Ancho-Chili-Likör einen echten Aromakick verleiht. Der Drink, den Besitzer Gerardo Carrera wohl niemals von der Karte nehmen dürfte, lieferte gleichzeitig auch die Vorlage für das Logo der Bar, die längst Barflies aus der ganzen Welt anzieht. Ein Ort mit Seele und allem, was Oaxaca so besonders macht.
From now on, we are no longer in México City but in beautiful Oaxaca, almost 500 kilometers south-east of the capital. Oaxaca is heaven on earth for lovers of Mexican cuisine and for all mezcal fans. The noble agave distillate is at home here and is almost a sanctuary. Of course, Oaxaca’s bar culture is also heavily influenced by mezcal. At Sabina Sabe (named after the famous shaman and healer María Sabina), you will not only encounter a great bar team but also one of the largest mezcal collections. This place in the center of Oaxaca is also known for its authentic cuisine, which is also closely linked to the region. The bright turquoise-blue façade alone seems like an invitation to take a seat at the bar. There you can opt for one of the countless mezcals or order one of the house cocktails. Of course, almost all of these are also based on mezcal. Both the Moscow Mule variant „Pequeño Gigante“, which combines Mexican hoja santa pepper, cucumber, ginger and other spices, and the wonderfully refreshing „Cilantriño“ won us over immediately. For those who prefer slightly stronger drinks, we can recommend the spicy „Jamaicón“. The name comes from the chili variety of the same name, which, together with the homemade ancho chili liqueur, gives the cocktail a real aromatic kick. The drink, which owner Gerardo Carrera would probably never take off the menu, also provided the inspiration for the bar’s logo, which has long attracted barflies from all over the world. A place with soul and everything that makes Oaxaca so special.
Mezcalería Cuish
Was für unsere Heimatstadt Köln die Brauhäuser sind, das sind in Oaxaca die Mezcalerias. Hier dreht sich alles um Mezcal, der im Bundesstaat Oaxaca nach strengen Vorgaben in meist kleinen Familienbetrieben hergestellt wird. Im Gegensatz zu Tequila gibt es keine Herstellung im industriellen Stil, weshalb fast alle Mezcal-Produzenten nur in sehr limitierten Mengen das besondere Agavenerzeugnis herstellen. In den Mezcalerias erhält man einen guten Überblick über die große Bandbreite der verschiedenen Mezcals. Denn dieser muss nicht immer rauchig sein (ja, es gibt auch rauchige Mezcals). Tatsächlich reicht die Bandbreite an Aromen von smooth über rauchig bis hin zu mineralisch und sogar scharf. Eine ausgezeichnete Mezcalería sind Cuish, die ihren traditionellen Mezcal von kleinen Produzenten aus verschiedenen Regionen beziehen. Die enge Beziehung zu den Brennmeistern und eine genaue Kenntnis über jeden Schritt der dortigen Mezcal-Produktion zeichnet diese Mezcalería aus. Wir empfehlen hier unbedingt ein Tasting zu machen. So erfährt man noch viel Wissenswertes über die verschiedenen Agavenarten sowie über die einzelnen Schritte der Mezcal-Herstellung. Dass der Mezcal von Cuish darüber hinaus in vielen Top-Bars zu finden ist, sagt ebenfalls einiges über die herausragende Qualität dieser Mezcalería aus. Inzwischen betreiben Cuish zwei Standorte in Oaxaca. Neben dem in der Nähe des „Mercado 20 de Noviembre“, den wir besuchten, gibt es auch eine weitere Mezcalería Cuish im Stadtzentrum von Oaxaca.
What breweries are to our home town of Cologne, mezcalerias are to Oaxaca. Here, everything revolves around mezcal, which is produced in the state of Oaxaca according to strict specifications in mostly small family businesses. Unlike tequila, there is no industrial-style production, which is why almost all mezcal producers only produce very limited quantities of this special agave product. The mezcalerias provide a good overview of the wide range of different mezcals. This is because mezcal does not always have to be smoky (yes, there are smoky mezcals). In fact, the spectrum of flavors ranges from smooth to smoky to mineral and even spicy. An excellent mezcalería is Cuish, which sources its traditional mezcal from small producers in various regions. This mezcalería is characterized by its close relationship with the master distillers and its precise knowledge of every step of mezcal production. We highly recommend doing a tasting here. You will learn a lot of interesting facts about the different types of agave and the individual stages of mezcal production. The fact that Cuish’s mezcal can also be found in many top bars also says a lot about the outstanding quality of this mezcalería. Cuish now has two locations in Oaxaca. In addition to the one near the „Mercado 20 de Noviembre“, which we visited, there is also another Cuish mezcalería in the city center of Oaxaca.
Selva
Wenn wir gleich dreimal innerhalb weniger Tage die gleiche Bar besuchen, dann sagt das eigentlich schon alles. Selva gehört unter all diesen erstklassigen Bars ein besonderer Platz in unserem Herzen. Mitten im historischen Zentrum von Oaxaca fängt dieser Ort nicht nur die Vibe dieser Stadt und Region ein, unter der kreativen Leitung von Beverage Director Alexandra Purcaru lädt das Cocktailmenü auch dazu ein, die Aromen Oaxacas (und Mexikos) zu erkunden. Selbstredend kommt dafür eine Vielzahl mexikanischer Spirituosen in den Cocktails zum Einsatz, die Selvas Drinks so einzigartig machen. Schon beim Eintreten spürt man die besondere Atmosphäre dieser Bar, deren Namen übersetzt „Dschungel“ lautet. Die passenderweise mit einem Dschungelmotiv bemalten Stuckwände, viel dunkles Holz und ebenfalls dunkle Ledersofas definieren den unverwechselbaren Selva-Style. Wir mussten dabei gelegentlich an Londons Oriole Bar denken, die mit ähnlichen Motiven spielt. Nicht ganz zufällig wurde das Cocktailmenü als Hommage an den deutschen Entdecker Alexander von Humboldt erdacht, der seinerzeit auch Mexiko bereiste und die einzigartige Flora und Fauna beschrieb. Von den Hausklassikern sollte man unbedingt den „Selva“-Cocktail ordern. Die Beschreibung als „Jungle in a glass“ trifft das Aroma dieses Drinks perfekt, das sich aus Mezcal, Zitrone, Hoja Santa, der Süße von Agavensirup und dem leicht scharfen Poblano-Chili-Likör zusammensetzt. Der „Stil a Martini“ basiert natürlich auch auf Mezcal, wobei dieser exklusiv von dem an Selva angeschlossenen Restaurant Los Danzantes kommt. Statt mit einer Olive wird der Martini hier mit einer „Spaghetti“ aus Nopal-Kaktus eiskalt serviert. Wer gerne Palomas trinkt, sollte den mit Casa Dragones Tequila und grünem Chartreuse gemixten „Ofrenda Paloma“ versuchen. Dabei sitzt man am besten an Selvas wunderschöner Mid-Century-Bar und lässt sich von den Bartendern in die Welt von Tequila, Sotol und Mezcal entführen.
When we visit the same bar three times within a few days, that says it all. Among all these first-class bars, Selva has a special place in our hearts. Located in the historic center of Oaxaca, this place not only captures the vibe of this city and region, but under the creative direction of Beverage Director Alexandra Purcaru, the cocktail menu also invites you to explore the flavors of Oaxaca (and Mexico). Naturally, a variety of Mexican spirits are used in the cocktails, which make Selva’s drinks so unique. As soon as you enter, you can feel the special atmosphere of this bar, whose name translates as „jungle“. The stucco walls, appropriately painted with a jungle motif, lots of dark wood and equally dark leather sofas define the unmistakable Selva style. We were occasionally reminded of London’s Oriole Bar, which plays with similar motifs. It is no coincidence that the cocktail menu was conceived as a tribute to the German explorer Alexander von Humboldt, who also traveled to Mexico at the time and described its unique flora and fauna. Of the house classics, you should definitely order the „Selva“ cocktail. The description „Jungle in a glass“ perfectly captures the aroma of this drink, which is made up of mezcal, lemon, hoja santa, the sweetness of agave syrup and the slightly spicy poblano chili liqueur. The „Stil a Martini“ is of course also based on mezcal, although this comes exclusively from the restaurant Los Danzantes, which is connected to Selva. Instead of an olive, the martini is served ice cold with a „spaghetti“ of nopal cactus. Those who like to drink Palomas should try the „Ofrenda Paloma“ mixed with Casa Dragones tequila and green Chartreuse. The best place to sit is at Selva’s beautiful mid-century bar and let the bartenders whisk you away into the world of tequila, sotol and mezcal.
Nois Bar
Mit der Nois Bar wollen wir zum Ende dieses Guides noch einen besonderen Ort in Oaxaca vorstellen. Bekannter als die Bar mag bislang noch das gleichnamige Restaurant von Rodrigo Amaury sein, der für seine außergewöhnlichen Tasting Menüs aus regionalen Zutaten und modernen Kochtechniken schon viele Auszeichnungen sammelte. Etwas Ähnliches dürfte auch schon bald seiner Schwester Karla gelingen, die einst in der Handshake Bar arbeitete und von dort mit viel Erfahrung und Tatendrang das Barprogramm von Nois übernahm. Die Grundidee liegt darin, Cocktail-Klassiker mit Spirituosen aus Oaxaca und weiteren Zutaten aus der Region wie frischen Kräutern und Früchten neu zu interpretieren. Ein in seinen Aromen perfekt ausbalancierter Mezcal Negroni oder Karlas Margarita, der mit Agavenhonig verfeinert wurde, sind dafür nur zwei Beispiele. Kurz nach unserem Besuch stellte Karla eine komplett neue Barkarte vor, die sichtbar ihre kreative Handschrift tragen soll. Wir werden also noch einmal nach Oaxaca zurückkommen müssen – mit dem allergrößten Vergnügen.
At the end of this guide, we would like to introduce another special place in Oaxaca, the Nois Bar. Rodrigo Amaury’s restaurant of the same name, which has already won many awards for its extraordinary tasting menus made from regional ingredients and modern cooking techniques, may be better known than the bar. His sister Karla, who once worked in the Handshake Bar and took over the Nois bar program from there with a great deal of experience and drive, is likely to achieve something similar soon. The basic idea is to reinterpret classic cocktails with spirits from Oaxaca and other ingredients from the region, such as fresh herbs and fruit. A perfectly balanced Mezcal Negroni or Karla’s Margarita, which has been refined with agave honey, are just two examples of this. Shortly after our visit, Karla presented a completely new bar menu that visibly bears her creative signature. So we will have to come back to Oaxaca again – with the greatest of pleasure.
